在煤气、焦油生产以及焦化厂的回收、精苯等化工容器中的产品或半产品中均含有硫、硫化氢以及有机硫化物。当这些硫化物对容器壁上的铁和氧化铁长期腐蚀，会生成硫化铁（Fe2Ss）。硫化铁是具有金属光泽的深棕色或黑色块状物，当其与空气中的氧接触后能自燃，对于粉未状的硫化铁来说，与空气接触后更易自燃。硫化铁的自燃点大约为40℃。

事实证明，当煤气生产等化工容器中有硫化铁产生后，如果容器中充满物料，硫化铁就不可能与空气中的氧接触而自燃，只有当容器液面下降以及检修时将容器内的物料放空，硫化铁就会露出而与空气中的氧接触，当露出的硫化铁表面的油或水蒸发后自燃就会发生。一旦容器内有可燃气体或蒸气与空气形成的爆炸性混合物，就会引起爆炸而酿成火灾。

预防硫化铁自燃，必须做到以下几点：一是容器使用时，操作者应严格按规程办事，时刻保持容器内的正常液面；二是当容器暂时停止生产，而物料又放出后，为防止硫化铁暴露，好在容器内充满惰性气体；三是检修容器时，应在放出物料后及时向容器内壁反复浇水浸湿，避免与空气接触而导致硫化铁自燃；四是若从容器内清出的沉淀物中有硫化铁时，应妥善处置，不可倾倒在有易燃易爆物品的地方，以防硫化铁自燃而引起燃烧爆炸事故。五是容器使用一段时间后，好在其内壁涂抹上一层防腐材料，这样可阻止硫化铁的生成，防止燃爆事故的发生。